¿Qué es el ultrasonido?

Por: Dr. Antonio J. Briseño Sáinz
Ultrasonido Obstétrico y Ginecológico, diagnostico prenatal

El ultrasonido es una técnica que utiliza ondas sonoras para mostrar imágenes del bebé (feto) dentro del útero materno. Dado que utiliza ondas sonoras en lugar de radiación, el ultrasonido es más seguro que los rayos X. El examen de ultrasonido permite obtener información importante sobre la salud del feto y las condiciones presentes en el útero. Esta información permite al médico planificar la atención médica de la mujer embarazada y mejorar los resultados del embarazo.

El ultrasonido se practica  de dos formas las más comunes utilizadas en el embarazo son el ultrasonido transabdominal donde el médico o el técnico pasa un dispositivo manual llamado transductor sobre el abdomen de la mujer embarazada. El transductor emite ondas sonoras en el útero de la mujer y detecta los ecos de dichas ondas, que luego convierte en señales eléctricas.

Estas señales eléctricas se combinan para formar una imagen a través de la computadora. Con el fin de obtener una imagen más nítida, el médico o el técnico coloca una capa delgada de gel sobre el abdomen de la mujer, lo cual mejora la transmisión de las ondas sonoras. En algunos casos se le pide que tenga la vejiga llena de líquido durante la realización del procedimiento. El examen por ultrasonido es indoloro, pero a muchas mujeres les resulta incómodo tener la vejiga llena de líquido.

En el examen por ultrasonido transvaginal, el médico o el técnico introduce una sonda en la vagina. Durante el procedimiento, la mujer debe permanecer recostada boca arriba y colocar los pies en unos estribos. Esta forma de ultrasonido suele utilizarse cuando es necesario realizar el examen en una etapa muy temprana del embarazo, ya que el útero, los ovarios y las trompas de Falopio están más cerca de la vagina que de la superficie del abdomen. En algunos casos, la sonda se coloca en la abertura de la vagina, lo que se conoce como ultrasonido translabial. Ambas técnicas pueden utilizarse durante todo el embarazo para examinar más de cerca el cuello del útero y su parte inferior.

Un examen por ultrasonido estándar (también llamado básico o de nivel I) durante el primer trimestre puede llevar de 15 a 20 minutos. Este examen controla el número y ubicación de los sacos gestacionales que contienen el embrión, el tamaño del embrión o embriones, la actividad cardíaca embriónica y el estado del útero, las trompas de Falopio y los ovarios. Un examen por ultrasonido estándar durante el segundo o el tercer trimestre controla la edad y el tamaño del feto, el número de fetos, la ubicación de la placenta, los latidos cardíacos del feto y el volumen de líquido amniótico. También examina la anatomía básica del feto, incluido el cerebro, la columna vertebral, el estómago, los riñones, la vejiga y las cuatro cámaras del corazón. Si el médico sospecha la existencia de algún defecto congénito, es común que se derive a la paciente para realizarle un examen más completo o específico (o de nivel II), que suele utilizar equipo de ultrasonido más complejo y lleva de 30 minutos a varias horas.

En la actualidad, más del 80 por ciento de las mujeres embarazadas se realiza un examen por ultrasonido.1 Muchos médicos suelen ofrecer a las mujeres con bajo riesgo exámenes por ultrasonido de rutina que deberá de efectuarse idealmente entre las semanas 16 y 20 del embarazo.

Existe otro estudio mas reciente de  ultrasonido en cualquier mujer embarazadas llamado 11 – 14 semanas efectuado en esas semanas que permite estudiar al bebe y su ambiente,  cuya finalidad primordial es la de valorar el riesgo de malformación fetal en especial anormalidades  cromosómicas como el síndrome de Down y un estudio anatómico inicial.

Referencias1. American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Ultrasonography in Pregnancy. ACOG Practice Bulletin, número 58, diciembre de 2004.
2. Ewigman, B.G., et al. Effect of Prenatal Ultrasound Screening on Perinatal Outcome. The New England Journal of Medicine, volumen 329, número 12, 16 de septiembre de 1993, págs. 821-827.
3. Levi, S. Ultrasound in Prenatal Diagnosis: Polemics Around Routine Screening for Second Trimester Fetal Malformations. Prenatal Diagnosis, volumen 22, 2002, págs. 285-295.
4. Institute of Medicine. Preterm Birth: Causes, Consequences, and Prevention. Washington, DC, National Academies Press, 13 de julio de 2006, www.darwin.nap.edu/books/030910159X/htm/R1.htm.
5. Reddy, U.M., Mennuti, M. Incorporating First-Trimester Down Syndrome Studies into Prenatal Screening. Obstetrics and Gynecology, volumen 107, número 1, enero de 2006, págs. 167-173.
6. American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Screening for Fetal Chromosomal Abnormalities. ACOG Practice Bulletin, número 77, enero de 2007.
7. American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Management of Alloimmunization During Pregnancy. ACOG Practice Bulletin, número 75, agosto de 2006.
8. American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Nonmedical Use of Obstetric Ultrasonography. ACOG Committee Opinion, número 297, agosto de 2004.
9. American Institute of Ultrasound Medicine. Keepsake Fetal Imaging. Actualizado 22 de junio de 2005, www.aium.org/publications/statements/_statementselected.asp?statement=31.
Actualizado en enero del 2007